El monóxido de carbono (CO) es un gas que no tiene color, olor ni sabor, y por eso es especialmente peligroso: puede acumularse en una casa o departamento sin que nadie lo note. Se produce cuando un artefacto a gas no logra una combustión completa, algo que puede ocurrir en calefont, estufas, calderas y otros equipos que funcionan con gas de red o balón.
La buena noticia es que la mayoría de los incidentes asociados al CO se pueden prevenir con hábitos simples: buena ventilación, mantención periódica y atención a las señales que entrega el propio equipo. En este artículo revisamos qué es el monóxido de carbono, de dónde viene, cómo reconocer una alerta y qué puede hacer usted en su hogar, sobre todo en departamentos y edificios de Santiago donde los espacios son más cerrados.
Qué es el monóxido de carbono y por qué importa
El CO es un gas que se genera en toda combustión incompleta. En un calefont, la llama debería ser azul y estable; cuando la mezcla de gas y aire no es la correcta, o cuando el intercambiador o los conductos están sucios, parte del gas no se quema bien y aparece el CO. A diferencia del gas licuado o natural, que se detecta por su olor característico, el monóxido no avisa.
El riesgo está en que el cuerpo lo absorbe con facilidad a través de los pulmones y reemplaza al oxígeno en la sangre. Por eso, en ambientes cerrados y sin renovación de aire, una fuga pequeña y sostenida puede volverse un problema serio. Los grupos más sensibles suelen ser niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias o cardíacas.
Fuentes comunes en el hogar
El calefont es uno de los artefactos que más se asocia al CO, pero no es el único. Estas son las fuentes más habituales:
- Calefont: especialmente cuando está mal instalado, con la salida de gases obstruida o sin mantención.
- Estufas a gas o parafina: sobre todo si se usan en piezas cerradas o por muchas horas.
- Calderas y termos a gas: requieren revisión periódica de la combustión y de la evacuación de gases.
- Braseros y parrillas: nunca deben usarse dentro de la casa ni en espacios sin ventilación.
- Generadores y motores: si se usan cerca de ventanas o rejillas de ventilación.
En edificios, además, conviene revisar que los ductos y shunts de ventilación no estén obstruidos ni intervenidos, porque son los que permiten evacuar los gases de los artefactos.
Señales de alerta que no debe ignorar
El CO no se percibe, pero el equipo y el cuerpo sí dan pistas. Preste atención a:
- Llama amarilla o anaranjada, inestable o que se levanta del quemador.
- Hollín, manchas negras o humedad alrededor del calefont o en el ducto.
- Olor raro o a “gas quemado” cerca del artefacto.
- Dolor de cabeza, mareos, náuseas, somnolencia o cansancio inusual en varias personas de la casa al mismo tiempo.
- Síntomas que mejoran al salir de la casa o al ventilar y empeoran al volver.
Si aparecen síntomas compatibles con intoxicación, salga al aire libre y llame a SAMU (131). Si hay olor a gas, cierre la llave de paso, ventile, no use interruptores ni llamas y comuníquese con Bomberos (132).
Prevención: ventilación y mantención
La prevención se apoya en dos pilares: aire fresco y equipos en buen estado.
Ventilación
- Mantenga siempre las rejillas de ventilación del calefont y de la cocina despejadas; no las tape por frío ni por estética.
- Si el calefont está al interior, asegúrese de que el ducto de evacuación esté conectado, sin fugas y en buen estado.
- Ventile a diario, aunque sea unos minutos, sobre todo en invierno y en departamentos pequeños.
- No instale ni use braseros, parrillas o generadores dentro de la casa, el balcón cerrado o el pasillo.
Mantención
- Programe una mantención periódica del calefont o termo a gas; la frecuencia depende del equipo, el uso y las condiciones del lugar.
- En termos eléctricos, la mantención y descalcificación también ayudan a que el sistema trabaje de forma segura y eficiente.
- Si nota llama amarilla, hollín o ruidos extraños, detenga el uso y pida una revisión.
- No abra el equipo, no manipule la conexión de gas ni anule seguridades: esas tareas corresponden a un técnico.
En Termo Solución realizamos reparación, instalación y mantención de calefont y termos eléctricos, además de sistemas de agua caliente y bombas para edificios y comunidades. Entregamos un diagnóstico claro y le informamos el valor antes de comenzar el trabajo.
Qué puede revisar usted
Sin abrir el equipo ni tocar la conexión de gas, usted puede hacer una revisión visual sencilla:
- Que las rejillas y ductos de ventilación estén libres y sin obstrucciones.
- Que no haya hollín, manchas negras ni humedad alrededor del calefont.
- Que la llama se vea azul y estable cuando el equipo está encendido.
- Que el ducto de evacuación esté bien conectado y sin cortes.
- Que no haya olor a gas ni ruidos anormales.
Si algo de esto no se ve bien, no intente arreglarlo por su cuenta. En electricidad, si va a manipular el termo, desconecte la energía antes.
Cuándo llamar a un técnico
Llame a un técnico si observa llama amarilla o inestable, hollín, olor a gas, síntomas de malestar en la familia o si el calefont lleva mucho tiempo sin mantención. También si el equipo se apaga solo, da chispa pero no enciende o si necesita instalar o trasladar un artefacto a gas. Un diagnóstico a tiempo evita riesgos y suele ahorrar problemas mayores.
El monóxido de carbono no se ve, pero se puede prevenir. Ventile, revise visualmente su equipo y mantenga al día la mantención de sus artefactos a gas. Si tiene dudas, en Termo Solución puede solicitar una revisión por llamada o WhatsApp y coordinamos la atención en Santiago y comunas de la Región Metropolitana.
Atendemos en Santiago. Le informamos el valor antes de empezar el trabajo.
Esta guía es orientativa y no reemplaza la revisión de un técnico.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi calefont está produciendo monóxido de carbono?
El CO no se ve ni se huele. Señales indirectas son llama amarilla o inestable, hollín alrededor del equipo y síntomas como dolor de cabeza o mareos en varias personas a la vez. Ante la duda, ventile y pida una revisión técnica.
¿Cada cuánto tiempo se debe hacer mantención al calefont?
Depende del equipo, del uso y de las condiciones del lugar. Lo recomendable es programar una mantención periódica y no esperar a que aparezcan fallas. Un técnico puede indicarle la frecuencia adecuada para su caso.
¿Qué hago si sospecho una fuga de monóxido de carbono?
Ventile de inmediato, salga al aire libre y no use interruptores ni llamas. Si hay olor a gas, cierre la llave de paso y llame a Bomberos (132). Si hay síntomas de intoxicación, comuníquese con SAMU (131).